Claire Keegan

"Kleine Dinge wie diese"

Im Jahr 1993 machte man auf dem ehemaligen Grundstück eines irischen Nonnenklosters eine grausige Entdeckung: Man fand ein Massengrab, in dem die Leichen von fast 800 Babys verscharrt worden waren. Dadurch wurden Gerüchte bestätigt, die es schon lange über die sogenannten Magdalenenwäschereien gegeben hatte. Das waren kirchliche Besserungsanstalten, die vor allem in Irland entstanden waren. Hier sollten „gefallene“ Mädchen und ledige Mütter nach dem Vorbild der reuigen Sünderin Maria Magdalena auf den rechten Weg geführt werden. Die jungen Frauen wurden von den Nonnen wie Sklavinnen gehalten. Sie mussten in Wäschereien ohne Lohn schuften, waren unterernährt und verwahrlost. Ihre Babys wurden ihnen weggenommen. Viele Kinder gab man zur Adoption frei, tausende starben in den Klöstern an Hunger und Krankheiten. Die letzte Magdalenenwäscherei wurde erst 1996 geschlossen. Bis heute ist das Ausmaß des ungeheuerlichen Skandals noch nicht vollständig aufgeklärt.
Dieses dunkle Kapitel der katholischen Kirche in Irland bildet den Hintergrund für Claire Keegans Roman „Kleine Dinge wie diese“. Die Autorin wurde 1968 in Irland geboren und zählt heute zu den wichtigsten Schriftstellerinnen ihres Landes.
„Kleine Dinge wie diese“ ist ein schmales und dennoch überwältigendes Buch, das zentrale Lebensthemen anspricht. Die Autorin stellt die dramatischen und grausamen Ereignisse nicht aus; sie macht Bill Furlong zum Mittelpunkt ihres Buches, einen Kohlenhändler Ende dreißig, der mit seiner Frau und fünf wohlgeratenen Töchtern in einer irischen Kleinstadt lebt. Aus seiner Perspektive erzählt sie die Geschichte, einfühlsam und differenziert schreibt sie von seinen Fragen an das Leben. Es kommt Keegan nicht in erster Linie darauf an, seelische Grausamkeit und menschliches Leid zu schildern, sondern darauf, wie Menschen reagieren, die Zeugen des Unrechts werden. Schauen sie weg, oder finden sie zu Mut und Hilfsbereitschaft?
Furlong wurde als uneheliches Kind eines erst 16-jährigen Mädchens geboren. Doch die Arbeitgeberin seiner Mutter, eine wohlhabende protestantische Witwe, beschäftigte die junge Frau weiter und kümmerte sich um ihr Kind. Ihr hat es Furlong zu verdanken, dass er sich hocharbeiten und in Zeiten wirtschaftlicher Rezession zu bescheidenem Wohlstand gelangen konnte. Er ist ein gutherziger, arbeitsamer Mann, dessen Hauptsorge seiner Familie gilt und der weiß, wie zerbrechlich sein Glück ist. Als er kurz vor Weihnachten des Jahres 1985 Kohlen in das Nonnenkloster liefern will, das als gewaltiges Gebäude hoch über der Stadt thront, hat er ein verstörendes Erlebnis. Im Kohlenschuppen entdeckt er eine völlig verängstigte junge Frau, die offenbar seit Tagen dort eingesperrt ist und ihn nach ihrem Baby fragt. Er bringt sie zu den Nonnen vom Guten Hirten zurück, aber sein Gewissen lässt ihn nicht los. In präzisen, knappen Beobachtungen erzählt Keegan von der Krise, in die Furlong gerät, und die ihn nach dem Sinn seiner ganzen Existenz fragen lässt. Die Natur wird zum Spiegel seines Seelenlebens und der düsteren Ereignisse, schwarze Saatkrähen und der dunkle Fluss sind häufig wiederkehrende Motive. Soll Furlong auf seine Frau hören und nicht weiter nachgrübeln? Wie alle anderen in seiner Umgebung aus Angst die Tatsachen verdrängen? Das Kloster ist ein wichtiger Arbeitgeber, und seine Töchter besuchen die Nonnenschule. Sich gegen die mächtige, einflussreiche Kirche zu stellen, könnte seine wirtschaftliche Sicherheit und gesellschaftliche Stellung in der Stadt gefährden. Doch was wäre aus ihm geworden, wenn ihn einst die Witwe nicht unterstützt hätte? Wären seine Mutter und er nicht auch in der Klosterwäscherei gelandet? Hatte es einen Sinn zu leben, wenn man einander nicht half? Furlong muss sich entscheiden. Ein alter Mann, den er am Straßenrand nach dem richtigen Weg fragt, antwortet ihm: “Diese Straße, mein Sohn, führt dich, wohin du nur willst“.
Claire Keegan stellt sich in ihrem Buch ganz bewusst in die Tradition von Charles Dickens. Als Kind hat Furlong die „Weihnachtsgeschichte“ gelesen. Wie bei Dickens geht es in „Kleine Dinge wie diese“ um Gut und Böse und um die Frage, welchen Weg man einschlägt.
Die Autorin schildert in ihrem Roman einen Menschen, der die Verbrechen in seinem Umfeld nicht mehr ignorieren kann und der die Kraft hat, seinem Gewissen zu folgen. Es ist eine ergreifende, völlig unsentimentale Weihnachtsgeschichte, die Mut macht, weil sie daran glaubt, dass sich der Mensch trotz allem für das Richtige entscheiden kann.
Lilly Munzinger, Gauting

Lilly Munzinger, Gauting

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