Catherine Lampert
„Frank Auerbach – Gespräche und Malerei“
Sieveking Verlag

Frank Auerbach gehört zu den faszinierendsten und eigenwilligsten Malern der Gegenwart. Fern von allen Moden und Trends hat er sich mit seinen Arbeiten Bewunderung und Anerkennung erworben. In seiner Heimat England gilt er als einer der größten Künstler der Nachkriegszeit. In Deutschland, wo er geboren wurde, kennt ihn kaum jemand. Erst eine große Ausstellung in diesem Sommer im Kunst Museum Bonn hat auch dem hiesigen Publikum die erregende und imponierende Bilderwelt des heute 84jährigen nahegebracht. Wer ist aber dieser Frank Auerbach, dieser zurückhaltende, wie manisch arbeitende Maler, dessen Bilder, aufgrund unzähliger Lagen von Farbmassen von einem Kunstkritiker einmal als „..die schwersten Gemälde, die es wohl gibt ..“ bezeichnet wurden und der, obwohl zur Moderne gehörend, von sich selbst sagt „Ich habe kaum je von einem modernen Bild gelernt.“
Catherine Lampert hat anläßlich der Auerbach-Retrospektive in Bonn eine Biographie mit dem Untertitel „Gespräche und Malerei“ geschrieben, die jetzt in einer Übersetzung von Tracey Evans im Sieveking Verlag vorliegt. Die englische Kunsthistorikerin beschäftigt sich seit über drei Jahrzehnten mit Frank Auerbach, hat in dieser Zeit ihm häufig Modell gesessen und in langen Interviews dem Öffentlichkeitsscheuen Maler zu seinen Ambitionen und Inspirationen befragt.
So ist ein sehr feinfühliges und kenntnisreich geschriebenes Buch entstanden, das die Entwicklung Auerbachs, die stark von Verzicht, vor allem aber von malerischer Obsession gekennzeichnet ist, verdeutlicht.
Lampert erzählt von der geborgenen Kindheit des Malers in Berlin, wie er als Einzelkind 8jährig 1939 von seinen Eltern aufgrund des immer stärker sich antisemitisch gebärdenden Nationalsozialismus nach England geschickt wurde. Sein Vater Max und seine Mutter Charlotte wurden 1943 in Auschwitz ermordet.
Schon früh begann sich der musisch interessierte und begabte Frank mit Kunst zu beschäftigen, er malte unablässig, studierte am Royal College of Art in London und wurde später selbst zum Lehrenden, obwohl er einmal sagte: „Malen kann man nicht wirklich lehren. Alles was man tun kann, ist, Leute an den Punkt zu bringen, wo sie reinspringen und schwimmen.“
Lampert schildert die harten und entbehrungsreichen Jahre, die ihn, trotz manchem Rückschlag und finazieller Misere, nicht von der Malerei haben abhalten konnten. Seine langjährige Lebensgefährtin Estella Olive West (kurz E.O.W.) erinnert sich: „Er war sehr heftig und ganz in seiner eigenen Welt und das war anfangs recht beängstigend.“
In diesem Buch wird das Verhältnis zu seinem Cousin Marcel Reich-Ranicki beleuchtet (der sein Babysitter war), die Freundschaft mit Leon Kossoff, Lucien Freud, Francis Bacon und der Einfluss von Alberto Giacometti.
Er malte London nach dem Krieg in den 1950er und 1960er Jahren und vor allem, ganz entgegen vieler seiner Künstlerkollegen, nicht rückwärtsgerichtet Themen aus der Vergangenheit, sondern den Aufbau der Stadt, die Entstehung von Neuem. Seine Arbeiten beeindrucken durch ein spürbare Kompromisslosigkeit, durch einen gegenständlichen Expressionismus, über den David Sylvester in einem Zeitungsartikel über Auerbachs Debütausstellung im Jahr 1955 sagte: „Was Auerbach angeht, hat er uns im Alter von 24 Jahren geschenkt, was mir die aufregendste und beeindruckendste Soloschau eines englischen Malers seit der von Francis Bacon 1949 scheint ...“.
Die Intensität seiner Portraits und Akte, die Eindringlichkeit seiner ins Abstrakte zielenden Gegenständlichkeit, die selbstbewussten, mal grell leuchtenden, signalartigen, dann wieder resignativ traurigen Farben zeugen von einer vehementen inneren Auseinandersetzung Auerbachs mit seinen Werken, machen sie in ihrer Wirkung so einzigartig.
Catherine Lampert hat mit dieser Biographie ein ganz wichtiges Kapitel der modernen Kunstgeschichte beleuchtet und vervollständigt. „Malerei ist das beste Spiel, das ich je gespielt habe. Warum sollte ich etwas anderes tun?“