Nicht nur Miles Davis, über den das deutschsprachige Feuilletton momentan so ausführlich berichtet, wäre dieser Tage 100 Jahre alt geworden. Auch John Coltrane, der ikonische Saxophonist, ist 1926 in Richmond County geboren, rund vier Monate später, als der im knapp 1000 Meilen entfernte, spätere Arbeitgeber Coltranes, der Trompeter Davis.
Coltrane war nicht dieser unangepasste Stilist, der inhaltlich ständig Haken schlagende, für Schlagzeilen sorgende und als Prinz der Dunkelheit bekannte Miles Davis.
Coltrane war hingegen ein leidenschaftlicher Arbeiter, ein besessener Musikant, einer, der selbst vom Üben nicht genug bekommen konnte. Als er in der Band von eben jenen Miles Davis angestellt war, fragte er den Paradiesvogel und Leader einmal, wie er es anstellen könnte, ein Solo nach einer halben Stunde zum passenden Abschluss zu bringen. Davis soll nur trocken geantwortet haben: Nimm ganz einfach das Instrument aus dem Mund.
Anlässlich des 100. Jubiläums Coltranes, hat der studierte Philosoph, Germanist und Sozialwissenschaftler, Autor und Radio-Redakteur Peter Kempe seine schon 2017 erschienene Biographie in Gänze neu überarbeitet und mit „John Coltrane – Biographie einer Jazz-Ikone“ jetzt dem Saxophonisten die ihm gebührende Aufmerksamkeit zukommen lassen.
Es ist ein eigenes musikalisches Universum, in das Kemper den Leser eintauchen lässt. Der Autor zeichnet ein Bild des Saxophonisten, das die Irrwege und künstlerischen Brüche des Musikers nicht aussparrt, aber natürlich von den „... Inspirationsquellen und Triebkräften … den Soundexplosionen Coltranes ...“ ausführlich berichtet. „Seine Musik in den Sechzigern klingt wie ein dahindonnernder Hochgeschwindigkeitszug, der zwar noch einen Lokführer besitzt, aber einmal in Fahrt gebracht, auch von diesem nicht mehr zu stoppen ist.“ Er war ein Grenzüberschreitender in jeder Hinsicht. Nachdem er 1959 das epochale „Kind Of Blue“-Album mit Miles Davis (und Cannonball Adderley) eingespielt hatte, nahm seine Karriere so richtig an Fahrt auf. Auf „My Favorite Things“ bewegte Coltrane sich „... durch einen Irrgarten modalen Skalenspiels ...“, er erzeugte in „Africa“ „ … die Dschungelatmosphäre eines brodelnden Bigband-Sounds ...“, er „... entdeckte in der Komposition „Olé“ die Verheißungen arabischer Tonalität ...“. Es gab herzzerreißende Kollektivimprovisationen („Ascension“), wunderbar schmachtende Balladenalben („Ballads“, „John Coltrane & Johnny Hartmann“) und natürlich „ … das Schlüsselwerk in Coltranes Leben ...“: „A Love Supreme“.
Franzo King, Bischof der „afrikanisch-orthodoxen Kirche“ war der Überzeugung, Coltrane sei „ … ein Fenster zum Himmel ...“.
Kermper beschreibt in einer wunderbaren Prosa-Sprache einen der wichtigsten Musiker des Jazz. Seine Entwicklung, seine Einflüsse, seine Verzweiflung, seine Sucht, seine Spiritualität und seine Sternstunden. Natürlich war Coltrane, wie alle großen Künstler, ein Mensch mit Widersprüchen – aus denen sich jedoch ein kreatives Spannungsverhältnis zu seiner Kunst ablesen lässt. Und dieses (klangliche) Bewegen zwischen den Extremen macht Peter Kemper in seinem Buch deutlich. Bis hin zu Coltranes zu frühem Tod. Der Saxophonist starb 1967 gerade einmal 40jährig. Mit ihm ging ein goldenes Zeitalter des Jazz unter. Bis heute gibt es niemanden, der auch nur annähernd die Spuren, die Coltrane hinterlassen hat, auszufüllen in der Lage wäre.
Jörg Konrad

Peter Kemper
„John Coltrane – Biographie einer Jazz-Ikone“
Reclam

Was haben Musikinstrumente wie das Sphärophon, das Terpodion, die Singende Säge, die Melodica, die Glasharmonika oder das Clavinet gemeinsam? Christoph Wagner, Musikjournalist, fasst sie alle (und noch weit mehr) in seinem neuen Buch unter dem Titel „Freak-Sounds, Musik abseits der Norm“ zusammen. Auf über 280 Seiten und aufgeteilt in neun Überkapiteln, durchkämmt der 1956 in Balingen geborene Wagner die Klassik, die Avantgarde, Rock und Jazz, Blues und Neue E-Musik, Soundtracks und Reggea nach neuen ungewöhnlichen Instrumenten und deren manchmal doch recht verblüffenden Klängen. Er nennt, zitiert und lässt Musiker, die diese Instrumente spielen, zu Wort kommen. Er stellt Instrumentenbauer vor und nennt weiterführende Hörbeispiele – weil es letztendlich absurd erscheint, über originelle Sounds zu schreiben, ohne diese auch nachhören zu können.
Wagner interviewt die Interpretin Margaret Leng Tan bezüglich John Cage und seinem präparierten Piano, er befragt Don Preston über seine „ultrakomplizierte Musik“ und seine Zusammenarbeit mit Frank Zappa und Meredith Monk, es kommt Comic-Zeichner Robert Crumb und dessen Obsession des Schellackplatten-Sammelns zu Wort und auch Zakir Hussain (über indische Trommeltraditionen) oder Kudsi Erguner (über die Töne der Frömmigkeit) finden in diesem Buch ihren Platz.
Wagner gibt auch den bizarrsten und skurrilsten Klängen Raum, befreit sie aus ihrer Außenseiterrolle und macht zugleich deutlich, in welchen Mainstreamproduktionen diese manchmal zweckentfremdeten, exotischen Instrumente wie selbstverständlich genutzt werden.
Wagner durchleuchtet musikalische Visionen, Mikrotonalität und Polymetrik, blickt hinter akustische Rätselwelten und gibt, bei aller Aufklärung, neue Denkanstöße.
Dieses Buch ist spannend, macht Lust auf eigenwillige Musik und öffnet zugleich Türen zu neuen Klanghorizonten. Und das ist weit mehr, als man einem Buch über Musik vordergründig zutraut.
Jörg Konrad

Seine Jeans, T-Shirts, Pullover und seinen einzigen Anzug hat sie verschenkt, doch die lammfellgefütterte Lederjacke, die er so lange getragen hat, will sie behalten. „Ich möchte mich in dieses Überbleibsel des Geliebten einhüllen, solange es zusammenhält.“
Das New-Yorker Schriftstellerpaar Siri Hustvedt und Paul Auster war über Jahrzehnte das intellektuelle Zentrum der US-amerikanischen Gegenwartsliteratur. Paul Auster ist im April 2024 in dem gemeinsamen Haus in Brooklyn an Lungenkrebs gestorben. 43 Jahre lang waren sie verheiratet. Nach seinem Tod fühlt Siri Hustvedt ein „reißendes Loch“ in ihrem Inneren, als wären Teile von ihr amputiert worden. Ihr Alltag ist kaum noch zu bewältigen, sie findet sich in vertrauten Straßen nicht mehr zurecht und wird von heftigen körperlichen Beschwerden gepeinigt. Schreiben ist ihr Weg, wieder Halt zu finden und der Versuch, „etwas von dem Mann zurückzubringen, etwas davon, was er für mich war.“ Aus Schilderungen ihrer Trauer, aus Krankheitsberichten an Freundinnen und Freunde, Tagebucheinträgen, Liebesbriefen, Reflexionen und Austers Briefen an seinen Enkel Miles ist mit „Ghost Stories“ ein sehr persönliches Erinnerungs- und Trauerbuch entstanden.
Kurz vor seinem Tod hat Paul Auster zu seiner Frau gesagt, er sehne sich danach, als Geist zu ihr zurückzukehren. Und tatsächlich hat sie am Tag seiner Beerdigung eine seltsame Erscheinung: Als sie allein im Schlafzimmer ist, meint sie mit untrüglicher Sicherheit, ihren Mann neben sich zu spüren. Und in den folgenden Monaten riecht sie immer wieder den tröstlichen Duft seiner Zigarillos, obwohl niemand in ihrer Nähe raucht.
Siri Hustvedt hat sich viel mit Neurowissenschaften beschäftigt. So wie sie in ihrem Buch „Die zitternde Frau“ ihr eigenes Nervenleiden analysiert hat, versucht sie nun auch durch die Lektüre zahlreicher Studien über Trauerverhalten und paranormale Erscheinungen ihre Wahrnehmungen einzuordnen. Sind sie auf eine tatsächliche magische Anwesenheit zurückzuführen oder ein Trick ihres Nervensystems, ihr die Trauer erträglicher zu machen? Auf jeden Fall ist „Ghost Stories“ der Versuch, den Geist ihres geliebten Mannes auf Papier zu bannen.
Auch mit seiner Krebserkrankung setzt sie sich auf wissenschaftlicher Basis auseinander. Wenn es auch nicht die einzige Ursache für seine Krankheit war, so ist sie sich doch sicher, dass sein Immunsystem durch ein furchtbares Ereignis in seiner Familie massiv geschwächt war. Zwei Jahre vor Paul Austers Tod wurde sein Sohn Daniel aus erster Ehe wegen fahrlässiger Tötung seiner einjährigen Tochter verhaftet, die unter seiner Obhut an Drogen starb. Daniel selbst wurde kurz danach mit einer Überdosis tot aufgefunden. Das war ein Skandal, der weltweit durch die Medien ging und Austers letzte Jahre überschattete.
Doch trotz der schrecklichen Dinge in beider Leben ist „Ghost Stories“ nicht nur ein bewegendes Buch der Trauer, sondern auch die hinreißende Geschichte einer großen Liebe. Siri Hustvedt erzählt von ihrer innigen Beziehung, die durch fortwährenden Gedankenaustausch und Unterstützung geprägt war. Beide bewunderten die Arbeit des anderen, lasen gegenseitig ihre Texte, kommentierten und korrigierten sie und lebten überhaupt „in den Seiten von Büchern“.
Bartleby, der Schreiber aus der gleichnamigen Erzählung von Herman Melville war für Paul Auster eine besonders wichtige literarische Figur. In Bartlebys berühmtem Satz „Ich möchte lieber nicht“ erkannte Auster seinen eigenen Widerstand gegen jeden Druck von außen. Hustvedt betont seine innere Freiheit, mit der er mehr als dreißig Bücher verfasste, unbeirrt von Lob, Gleichgültigkeit oder Ablehnung der Menge. Sie schildert ihn als warmherzigen, humorvollen Familienmenschen, dessen Unbestechlichkeit auch seinen Umgang mit dem Ruhm als Autor bestimmte, zu dem nicht zuletzt sein gutes Aussehen beitrug. Zeitweise wurde er wie ein Popstar verehrt. Das war Auster vor allem peinlich, und allen Versuchen, ihn für gut bezahlte Werbezwecke einzuspannen, widerstand er. Dass seine ebenfalls schreibende Frau lange in seinem Schatten stand, bis sie als eigenständige literarische Stimme international bekannt wurde, verstärkte nicht nur ihre, sondern auch seine feministische Einstellung.
Beide Autoren waren seit ihrer Jugend politisch aktiv. Die Wahl von Trump zum amerikanischen Präsidenten, den Siri Hustvedt wie Paul Auster nur die Nummer 45 bzw. 47 nennt, erfüllte beide mit Grauen. Gegenüber dem Erstarken des Faschismus, dem „Spektakel der Grausamkeit“ in den USA fühlt sie sich nach dem Tod ihres Mannes besonders machtlos und voller Angst um die Zukunft ihres Landes und ihrer Familie. Und doch hat das Schreiben ihres beglückend liebevollen und klugen Erinnerungsbuches ihr auch neue Kraft gegeben. Auf den letzten Seiten heißt es: „Wir alle sterben, aber ich hatte ihn in meinem Leben, und weil ich ihn hatte, bin ich nicht, die ich war, als ich ihn kennenlernte, sondern jemand anderes – besser, wärmer, robuster, klüger.“
Lilly Munzinger, Gauting

In der Literatur ist er der meist beschriebene Berg Deutschlands: Der Brocken. Trotz seiner nur 1.141 Meter Höhe ist er ein Mythos, der Hort von Sagen und Schreckensgestalten, das neben Berlin vielleicht einprägsamste Sinnbild der deutschen Teilung, eine urige Gebirgslandschaft mit tiefen Schluchten, Mooren und dunklen Wäldern. Zweihundert Jahre, nachdem Heinrich Heine seine „Harzreise“ unternommen und literarisch fixiert hat, begab sich Autor Steffen Kopetzky auf dessen Spuren. Er durchwanderte den Harz von Northeim im Süden Niedersachsens nach Rübeland und seinen Tropfsteinhöhlen in Sachsen-Anhalt. Zu Fuß von West nach Ost, 160 Kilometer geradewegs über den Bocksberg, wie der Brocken im Volksmund auch genannt wird. Und so wie in Heines „Harzreise“ ist auch Kopetzkys Text weit mehr als eine reine Landschaftsbeschreibung.
Kopetzky erzählt in „Die Harzreise. Eine Deutschlanderkundung“ von seinen Begegnungen mit Menschen jeden Alters, umschreibt ihre Befindlichkeiten, ihre Nöte und Befürchtungen, deren Verarbeitung des politischen Wandels, der in den zurückliegenden Jahrzehnten hier stattgefunden hat. Er schildert die Auswirkungen der oft geleugneten, aber im Harz deutlich sichtbaren Klimakrise, verflüchtigt sich in romantische und poetische Träumereien, erwähnt die einstigen Bergleute der Region und die (nur vordergründige) Magie einer Eisenbahnlinie mit historischen, jedoch die Umwelt enorm belastenden Dampflokomotiven quer durch den Wald. Clausthaler Alkoholfrei findet er nicht (auch nicht in Clausthal-Zellerfeld im Landkreis Goslar) – dafür Schierker Feuerstein (ein hochprozentiger Kräuter) im Ostharz.
Kopetzky spricht mit Förstern, Kneipenwirten und Hotelmanagern, mit Museumsführern und Neonazis. Was er mitteilt ist eine Momentaufnahme deutscher Befindlichkeiten der Gegenwart, eine Art Psychogramm über Land und Leute, wie man es nie im Urlaub mit dem Auto, geschweige mit dem Flugzeug erlebt. Diese Erlebnisse kann man sich nur erwandern - am besten ohne Begleitung.
Jörg Konrad

Steffen Kopetzky
„Die Harzreise. Eine Deutschlanderkundung“
Rowohlt

Zaton Mali ist ein kleines kroatisches Dorf am Adriatischen Meer nördlich von Dubrovnik gelegen. Ein landschaftliches Paradies und gleichzeitig ein wichtiger historischer Ort – über dessen Geschichte bisher nur wenig bekannt war. Die Gemeinde diente vielen Exilanten aus Deutschland während der Zeit des Dritten Reiches als Zufluchtsort. Hierhin flohen etliche Kulturschaffende vor den Nazis. Stellvertretend seien an dieser Stelle nur die Schauspielerin Tilla Durieux, der Schriftsteller Manès Sperber, der Autor Ernst Toller, der Dramatiker Franz Theodor Csokor oder der Maler Richard Ziegler genannt. Jugoslawien als Fluchtpunkt von Juden und Nichtjuden, Konservativen und Kommunisten, Zionisten und Internationalisten, Widerstandskämpfer und Unpolitischen.
Die in München lebende Professorin für Ost- und Südosteuropäische Geschichte an der LMU Marie-Janine Calic hat sich in ihrem Buch „Balkan-Odyssee 1933-1941. Auf der Flucht vor Hitler durch Südosteuropa“ intensiv mit diesem bislang unerforschten Kapitel der Exilgeschichte auseinandergesetzt. Jugoslawien als Zielort für Verfolgte und bedrohte Menschen aus Nazideutschland, darüber war bisher wenig bekannt.
Marie-Janine Calic erzählt anhand von Einzelschicksalen, die sie zum Teil akribisch und mit „detektivischem Spürsinn“ recherchiert hat, über die Flucht aus Deutschland und das oft von großen finanziellen Nöten und Armut gekennzeichnete Leben der Exilanten auf dem Balkan. Viele von ihnen, man spricht von ca. 55.000 Flüchtlingen, haben in Jugoslawien Zwischenstation gemacht, wollten von hier weiter nach Palästina, oder auch in die USA. Etliche Fluchtgeschichten endeten tragisch, andere hingegen glücklich.
Detailliert und kenntnisreich beschreibt Marie-Janine Calic das Miteinander der Exilgemeinde, sie ordnet die Einzelschicksale in die historischen Abläufe, erzählt die südosteuropäische Kriegsgeschichte jener Jahre, die ungemein komplex und voller Fallstricke für viele ethnische Gruppen waren. Andererseits beschreibt die Autorin die Großzügigkeit und Toleranz der jugoslawischen Bevölkerung besonders gegenüber jüdischen Flüchtlingen, als etliche Länder weltweit die Kontingente für die Verfolgten kontinuierlich senkten, ihre Grenzen vor den Flüchtenden verschlossen.
Für die Einordnung der politisch-historischen Zusammenhänge und die Zugriffe auf viele sehr persönliche Schicksale konnte Marie-Janine Calic als Quelle auf Dokumente und Aufzeichnungen von Auswärtigen Ämtern und auch Geheimdiensten zugreifen. Trotz dieser wissenschaftlich bedeutenden Arbeit werden aber in diesem Buch zugleich die individuelle Tragik und Verzweiflung, die Hoffnungen aber auch Enttäuschungen deutlich, denen Menschen in diesen prekären Situationen ausgesetzt sind.
„Balkan-Odyssee. 1933–1941. Auf der Flucht vor Hitler durch Südosteuropa“ erhielt den Preis der Leipziger Buchmesse in der Kategorie Sachbuch.

In ihrem neuesten Roman „Nelka“ befasst sich Svenja Leiber mit einem besonders dunklen Kapitel der deutschen Vergangenheit. Noch viele Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg wurde es verdrängt und bagatellisiert, und auch bis heute ist immer noch zu wenig bekannt, dass von den Nationalsozialisten mehr als 20 Millionen vor allem osteuropäische Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter in Deutschland und den besetzten Gebieten eingesetzt wurden. Unter verheerenden Lebensbedingungen mussten sie in der Landwirtschaft und der Rüstungsindustrie schuften und die deutsche Wirtschaft am Laufen halten.
Nelka, die Protagonistin des Romans, ist eine fiktive Figur. Sie steht für die unzähligen Frauen, die in Deutschland versklavt wurden und ganz besonders unter ökonomischer und häufig auch sexueller Ausbeutung und Gewalt zu leiden hatten. Ihnen will Svenja Leiber mit ihrem tief bewegenden Buch ein Denkmal setzen.
Nelka lebt mit ihren Eltern in Lemberg, dem heutigen Lwiw in der Ukraine. Ihr Vater ist Wissenschaftler, ein bekannter Pomologe, also ein Spezialist für Äpfel, ihre Pflege, ihren Anbau. Im Sommer 1941, nach dem Einmarsch der Deutschen Wehrmacht, wird die sechzehnjährige Nelka auf dem Weg zum Bäcker von deutschen Soldaten gepackt, auf einen LKW verfrachtet und zusammen mit anderen jungen Frauen nach Deutschland verschleppt. Sie landet auf einem Gutshof in Schleswig-Holstein, auf dem sie bis zum Ende des Krieges bleiben wird.
Svenja Leiber ist selbst in Schleswig-Holstein aufgewachsen. Ein alter Apfelbaum im Garten ihrer Eltern und Gerüchte über seine Geschichte waren für sie Anlass, nachzuforschen. Sie erfuhr schließlich, dass der Baum von Kriegsgefangenen gepflanzt worden war, dass in dieser Gegend tausende von ihnen in der Landwirtschaft gearbeitet hatten, dass sich die gewaltsame Geschichte Deutschlands auch in die Landschaft eingeschrieben hat.
Trotz der Schwere des Themas schreibt Svenja Leiber in einer poetischen, feinfühligen Sprache, mit ausdrucksstarken Bildern. Die Zwangsarbeiter „haben für die Deutschen zu arbeiten, als schuldeten sie ihnen etwas. Nachts liegen sie da, steif wie Gerätschaften und werden hart und krumm und morsch für ihr ganzes Leben.“
Man ist beim Lesen ganz nah an den Figuren. Mit präzise beobachteten Details beschreibt die Autorin den Alltag der Frauen, der durch mangelnde Ernährung und harte körperliche Arbeit bestimmt ist, durch Heimweh, Einsamkeit und Angst. Bei Unbotmäßigkeit drohen brutale, oft sadistische Strafen. Und doch gibt es durch den Zusammenhalt zwischen Nelka und ihren beiden Freundinnen immer wieder Momente des Widerstands, der Hoffnung und Wärme. „Nelka“ ist auch ein Buch über lebensvolle junge Frauen, die sich unter unmenschlichsten Bedingungen ihre Menschlichkeit nicht nehmen lassen.
Marten, der Gutsverwalter, hat ein Auge auf Nelka geworfen. Obwohl der deutschen Bevölkerung Beziehungen zu Kriegsgefangenen bei Strafe verboten sind, holt er Nelka als Haushaltshilfe von der Baracke ins Verwalterhaus und lässt sie in einer ungeheizten Dachkammer wohnen. Er profitiert wirtschaftlich von ihrem großen Wissen über Äpfel, das sie bei ihrem Vater erworben hat. Vor allem aber sucht er ihre körperliche Nähe, gegen ihren Willen. Die Missbrauchsgeschichte selbst wird im Roman - mit großem Taktgefühl für das Opfer - nur angedeutet. Svenja Leiber wollte Nelka durch die Sprache nicht noch einmal Gewalt antun, wie sie in einem Interview sagt, sondern ihre Würde wahren.
Der Roman spielt auf zwei Zeitebenen. In den frühen 1990er Jahren kehrt Nelka, die mit Mann, Tochter und Enkelin wieder bei Lwiw wohnt, noch einmal an den Ort ihrer Pein zurück. „Wer sich vor Spinnen fürchtet, muss irgendwann zu den Spinnen gehen“, hat ihr Mann zu ihr gesagt.
Marten lebt noch immer auf dem Hof. Durch die Apfelplantagen, die er nach dem Krieg mit Hilfe von Nelkas Sachverstand aufgebaut hat, ist er reich geworden. Die Autorin schildert die späte Begegnung zwischen ihm und Nelka aus beider Perspektive, in einem einfühlsamen, zurückhaltenden Ton. „Zögerlich fallen ihr Bilder ein, Bewegungen, Berührungen, in ihren Körper eingeschrieben, wie Einträge in ein Archiv, das sie nie mehr geöffnet hat.“ Marten reagiert auf ihre Anwesenheit mit Angst und Verwirrung, lange Verdrängtes bricht auf, Rechtfertigungsversuche und Schuldgefühle treiben ihn um. Doch Nelka, die ihn und sich selbst durch ihren Besuch mit der Vergangenheit konfrontiert hat, fühlt sich endlich von ihr befreit.
Mit ihrem beeindruckenden Buch, das lange nachwirkt, möchte die Autorin die Erinnerung wachhalten an das, was geschehen ist. Die Erinnerung an die unzähligen Frauen und Männer, die während des Krieges in Deutschland Zwangsarbeit leisten mussten und an das Leid, das sie erlebt haben.